Leonard nació en el sur de California, hijo de Mark y Kim Leonard. Su padre era el dueño de un negocio de lavado de coches en Compton (condado de Los Ángeles, California). Aunque vivía con su madre, Kawhi pasaba largas temporadas con Mark desde que era niño, sobre todo en verano.
Universidad
Jugó durante dos temporadas con los Aztecs de la Universidad Estatal de San Diego, en las que promedió 14,1 puntos, 10,3 rebotes y 2,2 asistencias por partido. En su primera temporada fue titular en 33 de los 34 partidos que disputó, logrando 17 dobles-dobles y liderando la Mountain West Confrence en rebotes. Su mejor partido lo disputó ante Cal State Fullerton, logrando 23 puntos y 18 rebotes. Fue elegido finalmente novato del año de la conferencia e incluido en el primer equipo de la misma, la primera vez en la historia de la MWC que un freshman aparece en el mejor quinteto.
En su segunda temporada acabó en la cuarta posición de todo el país en dobles-dobles conseguidos: 23. Fue elegido de nuevo en el mejor quinteto de la conferencia, e incluido por Associated Press en el segundo quinteto All-American y en el segundo equipo consensuado.
Fuerte: Wikipedia
Dura muerte de su padre.
Kawhi Leonard regresaba de un juego de básquetbol colegial, en el auto, cuando su teléfono sonó. No pudo atender de inmediato, pero alcanzó a ver que era una de sus cuatro hermanas la que estaba intentando comunicarse con él. Dejó que el timbre del teléfono sonara una, dos veces, antes de atender.
"¿Qué hay hermana?", dijo, esbozando una sonrisa mientras se observaba por el espejo retrovisor. "Kawhi, papá ha muerto", contestó envuelta en un llanto sostenido.
Mark Leonard, 43, era propietario de un lavadero de autos en la calle 400 de North Wilmington Avenue, en Compton. En la tarde del viernes 18 de enero de 2008, 6.15 P.M, un desconocido le disparó múltiples veces por causas aún desconocidas. Fue llevado al hospital y declarado muerto a las 6.44 P.M. del mismo día.
Frank Salerno, sheriff del condado de Los Angeles, señaló que no hubo arrestos ni causas lógicas acerca del crimen, que al día de la fecha continúa impune.
"No quise creerlo en ese momento", dijo Kawhi a Jeff Goodman de Fox Sports. "No se sentía real para mí".
Kawhi vivía con su madre y sus cuatro hermanas, pero compartía mucho tiempo con su padre. Lo ayudaba en el lavadero de autos los fines de semana, desde su apertura, a las 8 A.M, hasta la hora de cierre. En aquellos días, Kawhi alternaba sus actividades entre el fútbol americano y el básquetbol, y su padre también hacía las veces de consejero.
"Cuando le dije que dejaría el fútbol americano en mi segundo año, se enojó", recuerda Leonard en palabras recogidas por Jeff Goodman. "Quería que juegue los dos deportes y maximice la oportunidad".
Sin embargo, el amor por el básquetbol pudo más y finalmente su padre lo entendió. Pese a ser seducido por los programas de básquetbol más atrayentes de la costa Oeste de Estados Unidos, Kawhi optó por jugar en San Diego State por la continuidad que iba a tener allí. Y no se equivocó.
"La mayor tragedia que tuvo fue su papá", señaló su madre, Kim Robertson, a Sam Amick de Sports Illustrated. "Más allá de esto, todo estaba bien. Nunca sufrió, nunca necesitó nada especial. Esta fue su gran tragedia, y la mía también".
En esta clase de situaciones, los seres humanos reaccionan de manera diferente. Kawhi pasó de la más profunda depresión a la reacción inmediata, en sólo pocas horas. Eso no sirvió para mitigar el dolor, pero sí para salir adelante junto a los suyos.
Leonard tenía sólo dieciseis años cuando se produjo la muerte de su padre. Pertenecía al equipo de Riverside King y el día posterior a la gran tragedia de su vida, debía enfrentar a Compton Dominguez en un partido colegial.
Tim Sweeney, coach de King, se acercó a Leonard y le pregunto dos veces para estar seguro: "Dime, ¿estás seguro que quieres jugar?
"Entrenador, debo hacerlo", contestó Kawhi.
El equipo de Leonard cayó 68-60 aquella tarde, pero él se las arregló para convertir 17 puntos. Una vez terminado el juego, se acercó a su madre y se desmoronó en un llanto incontrolable. Fue una escena tan triste como conmovedora.
"Todos tratamos de estar allí con él", dijo el coach Sweeney al periódico Los Angeles Times.
La muerte de su padre caló hondo en su juego. Fueron momentos difíciles, en donde el golpe psicológico fue difícil de superar. "Hasta la muerte de su padre, era un triplero de 45% de efectividad. Luego tuvo un bajón y finalmente lo recuperó llegando a playoffs. Mejor dicho, lo mejoró", agregó Sweeney.
¿Cómo lo hizo? "Sólo lo practiqué. Es mi pan y mi manteca", señaló Leonard. "Trato de hacerlo lo más duro posible noche a noche. Es lo que mi padre hubiese querido".
Y así fue como su juego empezó a desarrollarse y a evolucionar hasta la estratósfera. Corrió año a año, o mejor dicho, mes a mes, los límites lógicos de sus posibilidades. "Es una rata de gimnasio", dijo el coach de San Diego State, Steve Fisher, a Jeff Goodman. "Está obsesionado con mejorar".
Antes de llegar a la NBA, Fisher fue claro acerca de Leonard en el Salt Lake Tribune. "Nadie pasa más tiempo en el gimnasio que Kawhi. La gente dice: ¿Puede tirar al aro? Lo puede hacer al nivel NBA, porque nadie trabaja más que él. Aún vive en San Diego y recientemente tuve llamadas cuando no estuve. Me dijeron: "Coach, tenemos un problema con Kawhi en el estadio. Ni siquiera están las luces prendidas y Kawhi ya está allí. Lo ha hecho dos días seguidos, desde las 6.30 de la mañana. Trajo dos lámparas desde su casa, las puso allí y comenzó a tirar". Esa es una historia real".
Cuando Sam Amick, de Sports Illustrated, le preguntó qué debía mejorar para ser un jugador NBA, Leonard dijo: "Todo. Intento mejorar todo para encajar en un equipo. Ese es el jugador que quiero ser, alguien para entrar y hacer un poco de todo... Estoy trabajando en cada aspecto de mi juego para ser una pieza completa. El básquetbol es mi vida", agregó.
Fuente: Espn "Una historia de sacrificio".
Llegaron Tiempos mejores. Draft de la NBA.
En abril del 2011 anunció su intención de renunciar a los dos años que le quedaban como universitario para presentarse al draft de la NBA. Fue elegido en la decimoquinta posición del Draft de la NBA de 2011 por Indiana Pacers.
Rápidamente fue traspasado a San Antonio Spurs junto con la elección 42, Davis Bertans y los derechos sobre Erazem Lorbek a cambio de George Hill.
Etapa profesional como jugador de San Antonio Spurs.
En su primer temporada con los Spurs disputó 64 partidos y promedió: 7.9 PPP, 5,1 RPP, 1,1 APP y lideró en Robos en SAS con 1.3 PP con 24min. de media. Integrando el mejor quinteto de Rookies de la NBA junto a Kyrie Irving, Ricky Rubio, Kenneth Faried, Klay Thompson y un triple empate entre Kawhi Leonard, Iman Shumpert y Brandon Knight.
Disputó los Playoffs donde su equipo perdieron Las Finales del Oeste ante los Thunder de Durant (serie 4-2).
En Playoffs como rookie disputó 14 partidos, promediando así 8.6 PPP, 5.9 RPP, 2,1 ROBPP, 0,6 APP. con 27min. de media.
2012-2013, a un paso del gran Sueño.
En la temporada 2012-13 dió un salto de calidad altísimo, disputó 58 partidos en la Temporada Regular promediando 11.9 PPP, 6.0 RPP, 1.6, APP, 1,7 ROB PP, 0,6 TPP. con .825 %TL con 31min de media.
Los Spurs terminaron la temporada como 2dos en la Conferencia Oeste, clasificando a los Playoffs como principal candidato a ganar la conferencia.
En los Playoffs disputó 21 partidos promediando números fantásticos: 13.5 PPP, 9.1 RPP, 1.0 APP, 1.8 ROB PP. con 36.9 min de media.
Tras barrer la serie 4-0 ante Memphis, San Antonio Spurs se consagraba campeón de la Conferencia Oeste 2013. Tenía la gran oportunidad de su vida, jugaría Las Finales de la NBA.
Las Finales no serían nada facil, en frente estaban los Miami Heat de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh.
Su partido más destacado de las Finales fue en la derrota en casa 109-93, esa noche LeBron estuvo intratable con 33pts.
Los Spurs lideraban la serie 3-2 y tenían que viajar a Miami para poder defiinir la serie y quedarse con el 5to Anillo de la Franquicia. Pero no iba a ser tan sencillo llevarse la corona de visitante.
A Falta de 30seg los Spurs ganaban el partido por 5, pero una rafaga de los Heat y un triple milagroso de Allen obligaron al Over-Time. Debido a esto los Heat se agrandaron y pudieron ganar milagrosamente, llevando Las Finales al séptimo juego.
El Game 7 fue aplastante para los Spurs, perdieron por 7pts y así el sueño de Kawhi Leonard de coronarse en su segundo año como jugador profesional.
2013-14, Año de revancha y gloria.
Para los Spurs fue muy difícil olvidar Las Finales de hace meses y enfocarse en lo nuevo, pero fue cuestión de tiempo y juego que lo llevaron a recordar el éxito terminando como los mejores clasíficados en el Oeste con 62 Ganados y 20 perdidos.
Kawhi Leonard tuvo una temporada fantástica, con sed de revancha promedió 12.8 PPP, 6.3 RPP, 2.0 APP, 1,7 ROB PP. con 29.1min de media. Siendo por 3ra vez consecutiva el máximo promedio de Robos en los Spurs. Integró el 2do mejor quinteto defensivo de la Temporada junto a LeBron James, Patrick Beverley, Jimmy Butler y Roy Hibbert.
Llegaban los Playoffs y la sed de revancha fue aún más grande, disputó 23 partidos promediando 14.3 PPP, 6.7RPP, 1,7 APP, 1.7 ROB PP, 0,6 TPP. con 32min de media.
Luego de liquidar la serie ante Thunder (4-2) con un Kawhi encendido en el 6to Juego (17pts, 11reb) se corona campeón de Conferencia por segunda vez consecutiva y disputa nuevamente las soñadas Finales de la NBA, contra un reconocido rival... Miami Heat.
El Game 1 y 2 se repartió para cada equipo, llegó la hora del 3ro, el partido que desequilibraría la ventaja y ahí es cuando Kawhi Leonard tuvo una actuación fantástica con 29pts máxima personal en un partido de Playoffs (SAS 111-92 MIA).
En el game 4 se lo vió increíble fue lider en puntos y rebotes, 20pts, 14reb y los Spurs vencían 107-96 poniendo la serie 3-1.
Game 5, el decisivo, el de la revancha, el del título. Estuvo fantástico como los anteriores dos juegos, anotó 20pts y capturó 10 rebotes. Los Spurs vencían a Miami Heat 107-87 y conseguían su Quinto anillo, el Primer anillo de Kawhi Leonard.
Kawhi Leonard fue elegido MVP de Las Finales (6to jugador en conseguirlo sin haber participado en un All-Star Game previamente) promediando 17,8 puntos y 6,4 rebotes por partido, encestando el 61% de sus tiros de campo (58% en triples). Con 22 años, se convierte el segundo MVP más joven de la historia después de Magic Johnson, que consiguió el galardón con 20 y con 22 años.
2014-2015 Defensor del año, Kawhi se convertía en presente.
La Temporada 2014-15 la comenzó con la gloria en sus pies, coronado MVP en las Finales y siendo campeón en la temporada pasada solo le quedaba mejorar y seguir sumando títulos en la vitrina de San Antonio. Temporada a temporada sus números crecen de manera agigantada, disputó 64 Partidos promediando así 16.5 PPP, 7.2 RPP, 2.5 APP, 2.3 ROB PP, 0,8 TPP. Fue el Líder en robos en toda la temporada.
Al Finalizar la temporada fue Premiado como el Mejor Defensor de la Temporada Regular 2014-15.
Entrando también en el Primer Mejor Quinteto defensivo de la Temporada junto a Chris Paul, Tony Allen, Draymond Green y DeanDre Jordan.
Los Spurs clasificaron a Playoffs en la 6ta posición. Cayeron ante los Clippers en una serie para el recuerdo (4-3) definida faltando sólo 0.1 seg por un doble del Fenomenal Chris Paul.
Popovich: "No hemos hecho nada para convertirlo en la forma como es; él ya era de esa manera. Es callado, humilde, quiere ser un gran jugador y trabaja antes y después de cada práctica todos los días.Así que lo que están viendo (en las Finales) es solamente una parte de su personalidad. Él solamente viene a jugar".
Kawhi Leonard se ha convertido en un jugador impresionante, a pesar de la vida dura que le tocó supo salir adelante y tomarse revancha en muchas situaciónes. Apenas tiene 24 años, hoy tiene un presente grandioso pero un futuro aún mejor, cada temporada aumentaron sus números de una manera extraordinaria. ¿Futuro MVP? Sólo el es capaz de saber cuando parar.